In der handgekritzelte Anzeige in der L.A. Free Press – eine offene Einladung zu Frank Zappa & The Mothers of Invention’s all-night affair in einem ihrer Lieblingsclubs, L.A.s historischem Whisky a Go Go – stand zu lesen: „Die Mothers of Invention laden Sie herzlich ein, sich ihnen am Dienstag, den 23. Juli 1968, anzuschließen, wenn sie das Whisky a Go Go für fünf Stunden beispielloser Fröhlichkeit übernehmen, die für ein kommendes Album aufgenommen werden. Kleidung ist freigestellt. Beginn irgendwann am Abend. R.S.V.D.T.“
Die Show wurde auf dem Whisky-Zelt als „Mothers Of Invention – Recording Session“ angekündigt, und tatsächlich hatte Zappa den gesamten Abend mit der Absicht aufgenommen, ein Album zu veröffentlichen. Dieses Projekt wurde bis jetzt nie verwirklicht. Whisky a Go Go, 1968, die neueste Live-Sammlung aus The Vault, wird am 21. Juni über Zappa Records/UMe veröffentlicht. Produziert von Ahmet Zappa und Joe Travers, enthält diese umfangreiche Sammlung alles, was die Mothers of Invention an jenem Abend in ihren drei Sets spielten. Die Songs wurden 2023 von Craig Parker Adams in den Winslow CT Studios in hochauflösenden 24-bit/96kHz-Digitalübertragungen von den originalen 1″ 8-Spur-Analogbändern komplett neu abgemischt. Eine 5 LP Super Deluxe Edition wird auf schwarzem 180-Gramm-Vinyl oder als 3CD-Version erscheinen. Das Booklet enthält viele unveröffentlichte Fotos von den Ereignissen des Abends, zusammen mit ausführlichen Linernotes von Archivar Joe Travers, einem Essay von Pamela Des Barres von der Gruppe The GTO´s, die an diesem Abend ebenfalls auftrat, und einem Interview von Ahmet Zappa mit dem legendären Alice Cooper, dessen eigene Band an diesem Abend als einer der Hauptakteure im Whisky A Go Go spielte.
Ab heute können die Fans eine bisher unveröffentlichte Version von „The Duke“ hören, die zum Zeitpunkt der Whisky ’68-Aufnahme eine neue Komposition war. In typischer Manier nutzte Zappa die Gelegenheit und behandelte den Abend wie eine „Recording Session“, wie es auf dem Festzelt am Abend der Veranstaltung hieß, und spielte „The Duke“ gleich zweimal in voller Länge. Beide Takes sind in dieser umfassenden Veröffentlichung enthalten.
Mit dem nachfolgenden Link kann man „The Duke – Take 2“ anhören und Whisky a Go Go, 1968 vorbestellen: https://frankzappa.lnk.to/WhiskyAGoGo1968PR
Die 5LP-Kollektion enthält insgesamt neun Seiten Musik, während die 10. Seite mit einem Siebdruck versehen ist. Zudem enthält die Edition als besonderen Bonus eine Plattenspieler-Matte. Zusätzlich zum 5LP-Set wird auch eine 2LP-Highlights-Edition erhältlich sein, die Highlights aus allen drei Sets enthält. Alle Vinyls wurden 2023 von Chris Bellman bei Bernie Grundman Mastering aus hochauflösenden Digitaldateien geschnitten und werden bei Optimal Media in Deutschland auf Bio-Vinyl gepresst, einer neuen umweltfreundlichen Rezeptur und einem nachhaltigen Produkt aus biobasiertem PVC (Polyvinylchlorid). Das bisher für die PVC-Herstellung benötigte Erdöl wird durch das Recycling von Altspeiseöl oder Industrieabgasen ersetzt. Durch den Einsatz von erneuerbaren Energien und recycelten Rohstoffen werden die CO2-Emissionen deutlich reduziert.
Link zu weiteren Informationen über Bio-Vinyl: https://www.optimal-media.com/en/news/biovinyl/
Schließlich wird eine eigenständige, vollständige digitale Ausgabe von Whisky a Go Go 1968 auf allen relevanten hochauflösenden Streaming-Diensten zur Verfügung gestellt.
Zu Beginn des Whisky a Go Go Gigs – gleich nach dem achtminütigen „Tiny Sick Tears Jam“ – sagte Zappa zu den versammelten Freaks und Hippie-Hipster-Musikfans: „Der Zweck dieses Abends ist es, einige Aufnahmen von The Mothers live zu machen.“ Zappas zentrale Absicht war es, einen kompletten Auftritt der Mothers auf Mehrspurband aufzunehmen. Das einzige andere Mal, dass dies geschehen war, war zwei Monate zuvor beim Miami Pop Festival am 18. Mai 1968, als Eddie Kramer das Set der Mothers auf einem 1″-8-Spur-Band dokumentiert hatte. Für das Whisky-Engagement hatte Zappa den Wally Heider Remote Truck angeheuert, der seinerseits mit einem 1″-8-Spur-Rekorder ausgestattet war, der von Toningenieur Dick Kunc gesteuert wurde.
Auch die Wahl des Veranstaltungsortes war kein Zufall. Das Whisky A Go Go hatte die Mothers in ihren Anfangsjahren sehr gut behandelt, und mit diesem Showcase wollte man sich bei dem Manager Herb Cohen revanchieren, den der Produzent Tom Wilson überredet hatte, Zappa und die Mothers Ende 1965 auftreten zu lassen. Dies führte schließlich dazu, dass die Band einen Plattenvertrag mit MGM erhielt, und legte den Grundstein für die fruchtbare Beziehung, die sich zwischen Zappa und Wilson entwickelte. Als The Mothers im Juli 1968 in das Whisky A Go Go zurückkehrten, hatten sie sich bereits als Leitfiguren des „Undergrounds“ etabliert.
Angeführt von Zappa an der Gitarre und Gesang, gehörten zu der formidablen Besetzung von The Mothers für dieses Spektakel Ray Collins (Gesang, Schlagzeug), Ian Underwood (Altsaxophon), Bunk Gardner (Tenorsaxophon, Flöte), Don Preston (Keyboards, Gong), Motorhead Sherwood (Baritonsaxophon, Schlagzeug), Roy Estrada (Bass, Gesang), Art Tripp (Schlagzeug, Percussions) und Jimmy Carl Black (Schlagzeug, Percussions).
Neben den drei Einzelsets, die The Mothers an diesem Abend spielten, gab es auch Auftritte von Alice Cooper, Wild Man Fischer, The GTO’s und einem immer noch geheimnisvollen Gitarristen aus New Jersey namens Joe Piresanti. Das anschließende Chaos während dieser Auftritte – „von Zeit zu Zeit wird es hier in der Arena interessante Ereignisse geben, um euch zu beschäftigen“, wie Zappa es ausdrückte – wurde ebenfalls auf Film festgehalten. Vito, Szou, Carl und The Freaks wanden und verrenkten sich in einem orgieähnlichen Zustand auf dem Boden vor der Bühne, während The GTO’s den ganzen Abend lang tanzten, wirbelten und mitbrüllten, die mit Abstand lauteste Cheerleader-Gruppe im Haus. Neben all dem Herumwirbeln, Johlen und Brüllen präsentierten The GTO’s während „King Kong – Part 2“ auch ein paar sorgfältig ausgewählte Nummern auf der Bühne. Weitere bemerkenswerte Szenegänger an diesem Abend waren The BTO’s, Kim Fowley (der auf Drängen von FZ schon früh im Set stimmlich mitmischt, wie bei seiner Begleitung bei „Freak Out!“), The Turtles, John Mayall, Elliot Ingber (ein ehemaliger Mother, der inzwischen Mitglied von The Fraternity of Man war) sowie Mitglieder der Rolling Stones.
Was Besucher und Mitwirkende an diesem Abend im Whisky erlebten – wenn man bedenkt, dass einige Zuschauer von Set zu Set ausgetauscht werden mussten, da die Leute um den Block herum Schlange standen, um reinzukommen – waren Schlüsselsongs wie „Memories of El Monte“ und „Help, I’m A Rock“, die viele bereits aus den Anfangstagen der L.A.-Auftritte von The Mothers kannten. Improvisation war entscheidend – „Fang einfach an, etwas Schönes zu spielen, in g-Moll. Erfinde etwas“, fleht Zappa, bevor die Mothers in „Improvisation Episode II“ eintauchten – und dazu gab es Doo-Wop-Klänge („Valerie“, die hochfliegende Falsettstimme von Roy Estrada in „Oh, In The Sky“). Was Zappa selbst betrifft, so begann er das erste Set nicht nur mit seinem Markenzeichen, den Handzeichen, um die Band in Echtzeit zu dirigieren, sondern setzte auch seine damals neu erworbene Les Paul Gold Top-Gitarre ein, bevor der Bigsby-Saitenhalter und andere experimentelle Modifikationen an dem Instrument eingeführt wurden.
Alice Cooper seinerseits ist bis heute nicht nur dankbar für das, was Zappa in seiner jungen Gruppe sah, sondern auch dafür, dass er ihnen an jenem schicksalhaften Abend im Whisky einen begehrten Platz gab. „Niemand wollte uns anfassen, außer Frank. Er war der Einzige, der uns überhaupt Zeit gelassen hat“, so Cooper im Gespräch mit Ahmet Zappa in den Linernotes. „Er sah etwas Bestimmtes in uns, das ziemlich verrückt war. Alle Plattenfirmen wollten die nächsten Buffalo Springfield, und das waren wir nicht.“ Nein, das waren sie ganz und gar nicht. Alice Cooper zündete im Whisky ein musikalisches Feuerwerk, das den Grundstein für eine Karriere legte, die immer noch in vollem Gange ist.
„Es war wirklich eine Nacht der Nächte“, wie Travers es so treffend in den Kommentaren ausdrückte. „Der Auftritt der Mothers war nicht perfekt, aber sehr gut. Frank war gut gelaunt, die Band spielte gut, und die Abfolge der Songs spiegelte das damalige Live-Repertoire der Gruppe wider.“ Die Mothers würden schon bald die Musik für ihr nächstes Studioalbum schreiben, das noch vor dem Ende des Jahres 1968 erscheinen sollte – das Doo-Wop-inspirierte Konzeptalbum Cruising With Ruben & The Jets. Aber für fünf glorreiche Stunden in einer heißen Sommernacht Mitte 1968 in L.A. war das Whisky a Go Go der angesagteste Ort, an dem man sein konnte. Um den Inhalt von Whisky a Go Go 1968 am besten zu erfassen, sollten man dem Rat von Pamela Des Barres folgen, die uns bittet, „dieses Album in seiner Gesamtheit zu hören und zu versuchen, sich das Whisky a Go Go in jener längst vergangenen Nacht vorzustellen. Es geschah an einem Ort und zu einer Zeit, die nie wieder kommen werden, also schnall dich an, Baby, schließ deine Augen, lass deine Fantasie schweben und lass deinem Freak freien Lauf.“ (Quelle: Promoteam Schmitt & Rauch)