Dreißig Jahre nachdem ein Teenager aus Shreveport, Louisiana, mit einer Fender Strat den Blues zurück in den Mainstream gebracht hatte, kehrt der mit Platin ausgezeichnete und sechsmal für den GRAMMY nominierte Blues-Rock-Gitarrist Kenny Wayne Shepherd mit einer neu aufgenommenen Jubiläumsausgabe zum 30-jährigen Bestehen von Ledbetter Heights, die am 8. Mai erscheint, zu dem Album zurück, mit dem alles begann. Anlässlich der Ankündigung hat Shepherd auch die Lead-Single „Deja Voodoo“ veröffentlicht, die ab sofort auf allen Streaming-Plattformen verfügbar ist.
In einer Zeit, in der Grunge die kulturelle Debatte dominierte, trat Shepherd selbstbewusst mit seinen Wurzeln in einem Genre hervor, das oft an den Rand gedrängt wurde. Mit feurigem Gitarrenspiel, Pop-Rock-Hooks und einer tiefen Verehrung für den Blues durchbrach er den Lärm und erreichte eine neue Generation von Zuhörern. Mit nur 16 Jahren von dem legendären Manager Irving Azoff unter Vertrag genommen, nahm Shepherd das Album noch während seiner Highschool-Zeit auf und teilte seine Zeit zwischen dem Unterricht in Louisiana und den Aufnahmen in Memphis auf.
„Ungefiltert und direkt aus dem Herzen“
Heute, drei Jahrzehnte später, ist Shepherd so lebendig wie eh und je. Er ist kein Teenager-Wunderkind mehr, sondern hat sich zu einem Meister entwickelt, der tourt, aufnimmt, zusammenarbeitet und sich weiterentwickelt. Die neue Veröffentlichung greift „Ledbetter Heights“ aus der Perspektive einer durch jahrzehntelange Erfahrung geprägten Karriere wieder auf und kehrt zu dem Album zurück, das ihn erstmals bekannt machte und ihn als Fackelträger des Blues etablierte.
„Das ist das Album, das mich bekannt gemacht hat, und ich höre es immer noch gerne, denn mein Ziel war es schon immer, Musik zu machen, die ich selbst hören möchte“, sagt Shepherd. „Ungefiltert und direkt aus dem Herzen.“
Mit dabei: sein langjähriger Mitstreiter Chris „Whipper“ Layton
Eine zentrale Figur bei diesem Projekt ist sein langjähriger Mitstreiter und legendärer Schlagzeuger Chris „Whipper“ Layton, ein Gründungsmitglied von Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, der seit den ursprünglichen Ledbetter Heights-Sessions an Shepherds Seite spielt. Das Album wurde gemeinsam mit Jerry Harrison produziert, dessen Zusammenarbeit mit Shepherd sich über mehrere Alben erstreckt, darunter Trouble Is… und dessen Neuaufnahme zum 25-jährigen Jubiläum. Gitarrenfans werden ein weiteres Detail erkennen, das den Kreis schließt: Shepherd kehrte für die Sessions zu seinem ursprünglichen Equipment von 1995 zurück und verankerte die Aufnahmen in derselben Klangpalette, mit der er sich ursprünglich dem Publikum vorgestellt hatte.
Als Ledbetter Heights erstmals erschien, wurde es schnell zu einem Durchbruchserfolg, erreichte innerhalb weniger Monate Goldstatus und wurde Anfang 1996 mit Platin ausgezeichnet. Das Album hielt sich zudem 10 Wochen lang auf Platz 1 der Billboard-Blues-Charts, und Guitar World stufte Shepherd als den drittbesten Blues-Künstler der Welt ein, direkt hinter B.B. King und Eric Clapton. Er schrieb oder co-komponierte den Großteil des Materials – eine für einen jugendlichen Bluesgitarristen zu jener Zeit ungewöhnliche Leistung – und benannte das Album zu Ehren eines historischen Stadtviertels in seiner Heimatstadt, das der Blueslegende Huddie „Lead Belly“ Ledbetter gewidmet ist.
Trouble Is…,
In den Jahren seitdem hat Shepherd eine der beständigsten Karrieren im modernen Blues-Rock aufgebaut. Sein zweites Album, Trouble Is…, markierte einen weiteren großen Durchbruch: Es erreichte Platz 1 der Billboard Mainstream Rock Charts und stand 20 Wochen in Folge an der Spitze der Billboard Blues Charts. Im Laufe seiner Karriere hat Shepherd sechs GRAMMY-Nominierungen, mehrere Platin- und Gold-Alben sowie den Ruf als einer der beständigsten Tournee-Künstler des Genres erworben und stand gemeinsam mit Bob Dylan, B.B. King, Van Halen, den Rolling Stones, Aerosmith und Lynyrd Skynyrd auf der Bühne.
Shepherds Langlebigkeit ist selten für einen Künstler, der in einem Genre wie dem Blues so jung den Durchbruch schaffte. Diese Ausdauer rührt von seiner Weigerung her, stillzustehen. Als rastloser Kreativer hat er stets einen Fuß fest in der Blues-Tradition verankert, während der andere die breitere Rocklandschaft erkundet. Sein Katalog von 12 Alben sowie Projekte wie The Rides an der Seite von Stephen Stills und Barry Goldberg spiegeln ein breit gefächertes künstlerisches Kontinuum wider, das klassische und zeitgenössische Klänge miteinander verbindet. Aktuelle Werke, von Young Fashioned Ways, einer Grammy-nominierten Zusammenarbeit mit der Blues-Legende Bobby Rush, bis hin zu seinem genreübergreifenden Doppelalbum Dirt on My Diamonds Vol. 1 & 2, unterstreichen, dass er als Künstler seinen Sound kontinuierlich weiterentwickelt.
Derselbe Instinkt prägt auch die Neuaufnahme. Die neue Version greift die ursprüngliche Sammlung von 12 Songs mit einem tieferen Gespür für Nuancen und Intentionen wieder auf. Während der Geist und die Energie der Originalaufnahmen erhalten bleiben, spiegelt die aktualisierte Version einen bewussteren Ansatz bei den Arrangements und einen ausdrucksstärkeren Gitarrensound wider. Das Feuer, das die ursprünglichen Sessions prägte, brennt noch immer, nun geformt durch Jahre des Tourens, Aufnehmens und der Zusammenarbeit.
„Bevor ich mich mit den Texten identifizieren konnte, konnte ich mich immer mit dem Gefühl des Blues identifizieren“, sagt Shepherd. „Wenn man sein Herz ausschüttet, kann das jeder spüren.“
Die Veröffentlichung des Albums fällt mit Shepherds laufender „Ledbetter Heights“-Tour zum 30-jährigen Jubiläum zusammen, bei der er und seine Band das gesamte Album zum ersten Mal live aufführen, zusammen mit einem zweiten Set, das seine drei Jahrzehnte umfassende Karriere abdeckt.
Kenny Wayne Shepherd
„Ledbetter Heights
(30th Anniversary Sessions)“
Label/Vertrieb:
RAM Records-Thirty Tigers/
OPEN
VÖ: 08.05.2026
Ledbetter Heights (The 30th Anniversary Sessions)
Born with a Broken Heart
Deja Voodoo
Aberdeen
Shame, Shame, Shame
One Foot on the Path
Everybody Gets the Blues
While We Cry (Live)
I’m Leaving You (Commit a Crime)
(Let Me Up) I’ve Had Enough
Riverside
What’s Goin’ Down
Ledbetter Heights