Das rasante Debüt des Quartetts aus Brighton ist mehr als nur zehn Tracks mit ungezügeltem, intensiv groovigem Indie-Dance-Rock, sondern auch ein Aufruf zum Handeln, eine strahlende Aufforderung, seine Sorgen hinter sich zu lassen, let the good times roll
Congratulations kündigt sein mit Spannung erwartetes Debütalbum Join Hands an, das am 13. Februar über Bella Union erscheinen und hier vorbestellt werden kann. Das rasante Debüt des Quartetts aus Brighton ist mehr als nur zehn Tracks mit ungezügeltem, intensiv groovigem Indie-Dance-Rock, sondern auch ein Aufruf zum Handeln, eine strahlende Aufforderung, seine Sorgen hinter sich zu lassen und die guten Zeiten rollen zu lassen. Begleitend zu dieser Ankündigung haben congratulations ein unterhaltsames Video zur Lead-Single „This Life“ veröffentlicht, einer mitreißenden Ode an die Probleme der ersten Welt und das Gefühl, schon vor dem Aufstehen im Leben verloren zu haben. Das Video kann HIER angesehen werden.
‚This Life‘ ist eine Ode an die Selbsttäuschung
Die Sängerin Leah Stanhope, die dafür bekannt ist, die Texte der Band nicht preiszugeben, bietet eine Interpretation: „‚This Life‘ ist eine Ode an die Selbsttäuschung – ihr wisst schon, Leute, die darüber jammern, dass sie die schlimmste Zeit ihres Lebens haben, aber in Wirklichkeit ein Dach über dem Kopf und genug zu essen haben, und letztendlich ist es gar nicht so schlimm.“
Gitarrist Jamie Chellar fügt hinzu: „Der Refrain wurde von Prince inspiriert, insbesondere vom Album Parade. Ich habe sehr darauf geachtet, dass die funky Gitarre diese scharfen Kanten hat, die Prince hinbekommen hat, wie zum Beispiel in „I Wonder U“. Der Song handelt davon, wie sehr uns das tägliche Leben zusetzen kann. Wir alle leben in unserer eigenen Welt und versuchen, unser Bestes zu geben, aber manchmal reicht das einfach nicht aus.“
„Punkrock-Power Rangers“
Erinnern Sie sich noch an Spaß? Herzlichen Glückwunsch, das tun wir auch… Das Quartett, bestehend aus Jamie Chellar an der Gitarre, Greg Burns am Bass, James Gillingham am Schlagzeug und Leah Stanhope am Gesang, ist akribisch in seiner Ausschweifung und balanciert fleißig 80er-Jahre-Pop, 00er-Jahre-Indie und modernen Rock-Experimentalismus zu etwas aus, das sowohl köstlich nostalgisch als auch fest in der Gegenwart verankert ist.
Gekleidet in Uniformen in Primärfarben (der Spitzname „Punkrock-Power Rangers“ wurde ihnen schon mehrfach zugeschrieben) und mit Songs über wahnhafte Millennials, schattenhafte Buhmänner und wirklich gute Frisuren haben congratulations eine kurze, aber umwerfende Karriere hingelegt, in der sie sich selbst nie zu ernst genommen haben – tatsächlich sind sie vielleicht die Band, die es am ernstesten nimmt, sich selbst nicht ernst zu nehmen.
Die Band begann als Trio
Das heißt nicht, dass die Musik von congratulations willkürlich oder unkonzentriert ist. Im Gegenteil, es ist diese unbekümmerte Haltung, die es ihnen ermöglicht, ihre Songs mit einer geheimen Soße zu überziehen, ohne sich von prätentiösen Idealen oder Rockstar-Allüren behindern zu lassen. Die Band begann als Trio, als Jamie, James und Greg sich an der Universität kennenlernten und sich über ihr gemeinsames Interesse an Gitarrenrock anfreundeten – aber erst als Jamies Schwester der Gruppe ihre Sängerin-Freundin Leah vorstellte, nahm das Projekt wirklich Gestalt an. „Leahs Beitritt war das fehlende Puzzlestück, das wir brauchten“, sagt Jamie.
Im Kern der Band strebt jedes Mitglied danach, einen Geist der kreativen Freiheit zu schaffen, und verbringt Stunden im Studio, um nicht nur einen Track nach dem anderen zu produzieren, sondern auch den besten Weg zu finden, ihre unterschiedlichen Stile und Einflüsse zu etwas Kohärentem zu verschmelzen. „Jamies Einflüsse sind definitiv eher Soul-Funk“, erklärt Leah, „während ich früher in Metal-Bands gespielt habe und daher versuche, den Sound so heavy und rau wie möglich zu gestalten. James steht total auf zeitgenössischen Pop und versucht daher, alles musikalisch intensiv und anspruchsvoll zu gestalten. Und Greg ist eher ein klassischer Beach-Boys-Surfer-Typ.“
Auf einem congratulations-Song kann ein fröhliches Surf-Pop-Gitarrenriff um saftige, füllige Synth-Melodien herumflitzen, wie auf dem bombastischen „This Life“, oder psychedelische Streicher aus der „White Album“-Ära tanzen mit Leahs weichen Gesangsharmonien Tango, wie auf „Bubbles“. Wenn es darum geht, Stimmungen und Einflüsse zu mischen und zu kombinieren, sind der Fantasie keine Grenzen gesetzt, was congratulations in ihren Songwriting-Prozess integriert haben.
„Musikalität ist für uns sehr wichtig“, sagt Jamie. „Der Song ist das Wichtigste. Es geht um die Freude am Komponieren, es ist mehr als nur ein Mittel zum Zweck, um auf Tour zu gehen oder eine Botschaft zu vermitteln.” Oder wie Leah es interpretiert: „Stell dir eine Person vor, an die vier Seile gebunden sind. Dann nimmt jeder von uns ein Seil und versucht verzweifelt, es in seine eigene Richtung zu ziehen. Die Person ist der Song.”
Es ist dieses ständige Hin und Her, das der Band nach eigener Aussage ihre einzigartige Identität verleiht. congratulations schöpfen aus einer tiefen Wertschätzung für die Popmusik der 1980er Jahre und nennen Prince, Madonna und Devo als zentrale Referenzen, allerdings eher, um ihren eigenen, aus verschiedenen Elementen zusammengesetzten Sound zu erweitern, als um eine direkte Hommage zu präsentieren.
„City Boy“
Textlich neigt die Band dazu, ohne ein bestimmtes Thema oder Motiv zu schreiben – zuerst kommt die Musik, dann fügen sie ihre Gefühle in den Song ein. Seltsamerweise führt dies nicht zu einem unzusammenhängenden Hörerlebnis, sondern die Songs sind eher wie ein Tagebuch, das den Bewusstseinsstrom widerspiegelt, wie ein Blick in die Gedankenwelt von vier Freunden. „Ich denke, das gesamte Album, insbesondere die Texte, sind eine Collage aus allem, was wir denken und fühlen“, bemerkt Jamie.
Ein wesentlicher Teil dieses Puzzles ist der Produzent Luke Phillips, alias der experimentelle Popkünstler und Bella-Union-Labelkollege ICEBEING, laut der Band das de facto „fünfte Mitglied“ von congratulations. Ihre Verbundenheit ist auf dem gesamten Album zu spüren – etwas so Komplexes kann nur mit Künstlern gelingen, die ein tiefes Verständnis dafür haben, was den anderen antreibt.
Das Album-Highlight „City Boy“ lehnt sich ganz an die Disco-Einflüsse von congratulations an, komplett mit einem Donna Summer/Giorgio Moroder-artigen Breakdown, in dem Leah die Zeilen „My hair is long/My ass is free“ singt.
„Fought 4 Love“
Aber mehr als alles andere auf dem Album ist es vielleicht „Fought 4 Love“, das die Essenz von congratulations am besten zusammenfasst. Der Track beginnt mit einem stampfenden Riff, das ebenso groovig wie donnernd ist, etwa so, als hätte die Dance-Rock-Band Late of the Pier aus den 2000er Jahren den New-Wave-Klassiker „My Sharona“ gecovert.
„Es ist ein Anti-Liebeslied”, sagt Jamie. „Die Melodie kam mir ziemlich leicht, ebenso wie der Call-and-Response-Vers. Es war uns sehr wichtig, den Vers perfekt hinzubekommen, denn in all unseren Lieblingssongs könnte jeder Teil der Refrain sein.” Tatsächlich ist der Song wahnsinnig eingängig und nutzt die virtuose Musikalität der Band, um ein perfektes Pop-Meisterwerk zu schaffen. „Ich werde nie vergessen, wie ich eine Zeile des Refrains gesungen habe und Leah sofort mit der nächsten eingestimmt hat, und ich dachte: ‚Ja. Das ist die Songwriting-Partnerschaft, auf die ich mein ganzes Leben lang gewartet habe.‘“
Und genau darin liegt das, was Glückwünsche unwiderstehlich macht. Es ist nicht nur das eiserne Pop-Songwriting, die mitreißende Stimmung oder das Flair der 1980er Jahre. Es ist die Magie, die entsteht, wenn verschiedene Menschen mit einer gemeinsamen kreativen Vision zusammenkommen und etwas schaffen, das größer ist als sie selbst.