An den Ufern des Tennessee River, südlich von Nashville und östlich von Memphis, liegt die Stadt Muscle Shoals, Alabama. In den 1960er Jahren wurde sie mit Hilfe zweier Aufnahmestudios, dem FAME und dem Muscle Shoals Sound Studio, zum Herz und zur Heimat des Soul of America. DeWolff haben ihr neues Album danach benannt.
In den Studios entstanden einige der größten Songs aller Zeiten. In den FAME Studios wurde Aretha Franklin als Königin des Soul geboren, als sie sich ans Klavier setzte und „I Never Loved A Man (The Way I Love You)“ aufnahm. Auch Arthur Conley („Sweet Soul Music“), Wilson Picket („Land of 1000 Dances“, „Mustang Sally“) und Etta James („Tell Mama“, „I’d Rather Go Blind“) und unzählige andere waren hier tätig.
Cher, die Rolling Stones, Boz Scaggs und viele andere
Etwas mehr als zwei Meilen die Straße hinauf befinden sich die Muscle Shoals Sound Studios, die den Staffelstab übernommen haben und ihn weiterführen. Die Künstler, die dort aufgenommen haben, waren ähnlich atemberaubend: Cher, die Rolling Stones, Boz Scaggs, Canned Heat, Bob Seger, Art Garfunkel, Lynyrd Skynyrd, Leon Russell, Bob Dylan bis hin zu The Black Keys, die dort ihr mit einem Grammy ausgezeichnetes Durchbruchsalbum „Brothers“ aufgenommen haben.
Authentizität durchströmt die Stadt. Als sich also für DeWolff die Gelegenheit ergab, nach Muscle Shoals zu fahren und in beiden Studios aufzunehmen, wurde ein Traum wahr. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum sich das holländische Trio in das Herz des amerikanischen Soul wagen wollte, wenn es sich um eine Band handelt, die 2023 das Nummer-1-Album „Love, Death & In Between“ herausbrachte, das zum Teil durch den Besuch einer Al-Green-Predigt in Memphis inspiriert wurde und in einem vollständig analogen Studio tief in einem Wald im Nordwesten Frankreichs aufgenommen wurde. Es war die Authentizität, nach der sie einmal mehr suchten.
Das Muscle Shoals Sound Studio war schon lange geschlossen…
„Noch bevor wir uns für Southern Rock interessierten, bekam Luka als Kind ein Album mit Southern Soul, und das meiste davon wurde bei FAME aufgenommen. Das war unsere Einführung in die Soulmusik“, sagt Sänger/Gitarrist Pablo van de Poel über seinen Bruder. „Wir haben nicht mit James Brown angefangen, sondern mit Leuten wie Wilson Pickett.
Das Muscle Shoals Sound Studio war schon lange geschlossen, bis die Black Keys gekommen sind und ihr Album ‚Brothers‘ dort aufnahmen. Dieses Album ist eine unserer Lieblingsplatten, seit sie herauskam, also war es schon lange ein Traum, ebenfalls nach Muscle Shoals zu gehen.“
Im Mai 2024 traten die Niederländer ihre Reise nach Alabama an, um zwei Wochen lang ihr zehntes Studioalbum mit dem Grammy-prämierten Produzenten Ben Tanner (Alabama Shakes, Dylan LeBlanc, Betty Lavette) aufzunehmen – ein Produzent, der vom Singer-Songwriter Dylan LeBlanc empfohlen wurde.
Eine Art von Rock’n’Roll-Magie
„Man kann wirklich eine Art von Rock’n’Roll-Magie in der Luft spüren“, fügt Pablo hinzu. „Als wir dort unsere ersten Töne spielten, bekam ich eine Gänsehaut: Das war der Sound, den ich auf all diesen klassischen Alben gehört hatte! Das war definitiv eine der besten Aufnahmeerfahrungen, die wir je gemacht haben. Sogar der Flügel, den Leon Russell benutzt hat, war noch da, genau wie das elektrische Wurlitzer-Piano, das auf „I Never Loved A Man“ von Aretha Franklin verwendet wurde!“
Zum Aufnahmeerlebnis in den Studios erklärt Pablo: „Unsere Vorfreude auf diese legendären Studios war so groß, dass die Wahrscheinlichkeit, enttäuscht zu werden, auch ziemlich hoch war. Aber die Erfahrung hat alle unsere Erwartungen übertroffen.“ Er fährt fort: „Als wir bei FAME waren, sahen Robin und ich uns an und fingen einfach an, all diese Songs zu spielen, die vor 50 Jahren aufgenommen wurden. Wenn ich nur daran denke, bekomme ich Gänsehaut.“
Auf Anraten von Produzent Ben Tanner teilten sie die Aufnahmen zwischen den beiden Studios auf. „FAME ist der lebendigere Raum und Muscle Shoals Sound ist ein viel trockener klingender Raum. So kann man die groß klingenden Songs, die wir im FAME aufgenommen haben, und die trockeneren, die wir im Sound gemacht haben, unterscheiden. Wir haben einen Song, „Fools and Horses“, der wie vom ersten Boz Scaggs-Album klingt, welches im Sound aufgenommen wurde, also mussten wir ihn dort aufnehmen.“
Ode an das Fremdgehen
Das Album beginnt mit „In Love“, einer wirbelnden, funkigen Soul-Ode an das Fremdgehen. „Es geht darum, wenn man lange mit jemandem zusammen ist und dann einen anderen kennenlernt, der deine Welt auf den Kopf stellt, indem er die Versprechen, die du deinem Partner in einer Langzeitbeziehung gibst, in Frage stellt. Es gibt all diese Dinge, die man gerne tun würde. Es gibt eine Zeile, die lautet ‚tell me babe why can’t we meet, at the dark end of the street‘ – eine Anspielung auf Dark End of the Street, geschrieben von Muscle Shoals Songwriter Dan Penn.“
Der grüblerische Lowdown-Soul-Funk von „Out on the Town“ wurde durch einen Roman inspiriert. „Der musikalische Teil entstand, als wir jammten, und der Text wurde von einem Buch beeinflusst, das Chris Robinson empfahl, als wir mit den Black Crowes auf Tour waren. Wir sprachen viel über Literatur, und er gab mir eine Liste von Büchern, die er sehr mochte. Eines davon war The Man with the Golden Arm von Nelson Algren. Auf jeder Seite stand ein verrücktes Zitat. Als ich den Text schrieb, lehnte er sich stark an dieses Buch an. Er beschreibt einen Haufen zwielichtiger Gestalten, die sich jeden Abend in einer Spelunke treffen und alle möglichen Dinge anstellen.“
„Let’s Stay Together“
„Let’s Stay Together“ ist einer der persönlichsten Songs, den Pablo je geschrieben hat. „Es ist der Trennungssong auf der Platte. Das hat zum Glück nicht zu einer Trennung geführt. Es ist eines der direktesten emotionalen Liebeslieder, die ich je geschrieben habe. In einer langen Beziehung macht man manchmal schwere Zeiten durch. Ich machte gerade eine durch, als wir das Album schrieben, also ist dieser Song wirklich sehr autobiografisch.“
In „Ophelia“ erschaffen sie ihre eigene mythologische Geschichte, in der Ophelia alle Geheimnisse und Lügen der Welt bewahrt. In „Truce“ geht es um den ständigen Streit in einer Beziehung und den Wunsch, nur einen Tag ohne Streit auszukommen. Auf diesem Song ist der Saxophonist Brad Guin, der früher mit Bobby Blue Bland und Clarence Carter gespielt hat zu hören.
„Snowbird“ ist eine sanfte, aber epische 8-Minuten-Reise über eine Person, die von einem kalten Ort, wie einer Beziehung, flieht und nach einem wärmeren Ort sucht, und wurde auf einem LSD-Trip geschrieben, während die Jungs John Coltrane hörten.
‚Ships in the Night‘
‚Ships in the Night‘ handelt davon, dass man denjenigen vermisst, den man liebt. Hier ist Singer-Songwriter Dylan laBlanc zuhören. „Dylan kam um sechs Uhr ins Studio, wir hatten etwas Spaß, um sieben Uhr begannen wir mit den Aufnahmen, und um acht Uhr war er wieder weg. Es war wunderschön. Wir haben es zu dritt live gesungen, in einem Raum, und es war eine ganz magische Art, das Album abzurunden.“
Der Albumabschluss „Cicada Serenade“ ist etwas ganz Besonderes. Im Mai 2024 tauchten in Alabama Milliarden von Insekten auf, die Zikaden genannt werden, eine Zikadenbrut, die alle 13 Jahre stattfindet. Dies war das erste Mal seit 1803, dass zwei Zikadenbruten gleichzeitig auftauchten. DeWolff war vor Ort, um dieses Geräusch einzufangen. „Das war sehr cool, und wir wollten das unbedingt einfangen. Vor 221 Jahren konnten die Menschen noch keine Tonaufnahmen machen, das ist also etwas ganz Besonderes.“
In den letzten 18 Monaten haben die bezaubernden psychedelischen Soul ’n‘ Roller auf einer Kreuzfahrt, in einem Schloss und auf unzähligen ausverkauften Tourneen in ganz Europa gespielt; sie haben Festivalbesucher zu ihren Jüngern verwandelt, von Schweden bis zu den Niederlanden, vom Vereinigten Königreich bis nach Belgien, Frankreich, Deutschland, Rumänien und darüber hinaus. Sie tourten mit The Black Crowes und spielten Shows mit Blues Pills, Deep Purple und TOTO.
„Die Black Crowes waren wie unsere Beatles“
„Die Black Crowes waren wie unsere Beatles“, schwärmt Pablo. „Wir sind mit ihrer Musik aufgewachsen, deshalb sind sie so große Helden für uns. Wir durften mit ihnen abhängen, was fantastisch war, und haben sie vor kurzem auf dem Sweden Rock Festival wiedergesehen und mit ihnen Zeit verbracht.“
Die meiste Zeit ihres jungen Lebens waren sie auf Tour und predigten seit ihren frühen Teenagerjahren ihr Electric Gospel vor Menschenmengen in ganz Europa. Aber selbst bei dieser Bewunderung fordert die unglaubliche Anzahl an Kilometern, die sie zurückgelegt haben, ihren Tribut. „Nach Monaten auf der Straße ist es manchmal hart. Wir versuchen aktiv, das Beste daraus zu machen und Spaß zu haben“, sagt Pablo. „Wir essen in einem Restaurant am Straßenrand zu Mittag, oder wenn wir an Hamburg vorbeikommen, fahren wir einfach in die Stadt und essen Tacos. Viele Bands gehen direkt ins Hotel und verbringen den ganzen Tag dort. Das wird nach einer Weile sehr deprimierend.“
Über das Leben auf der Straße sagt er weiter, „Es ist schwer, von den Menschen, die man liebt, getrennt zu sein. Wir machen das jetzt seit 17 Jahren, und in gewisser Weise haben wir kein besonders ausgeprägtes Sozialleben. Wenn andere Leute in unserem Alter am Wochenende mit Freunden ausgehen, spielen wir Konzerte. Wenn wir nach Hause kommen, kann man das Gefühl haben, dass man eine Art Alien ist, weil wir nie diese „normalen“ sozialen Aktivitäten gemacht haben. Wir treffen viele Leute, aber es ist auch eine schnelle Interaktion, und es ist nicht dasselbe, als wenn man sich mit einem engen Freund hinsetzt und ein richtiges, tiefgehendes Gespräch führt. Aber gleichzeitig ist das Leben auf der Straße ein absolutes Privileg, und die meiste Zeit ist es großartig. Wir haben durch unsere Arbeit viele wirklich gute Freunde gefunden.“
Studio-to-Store-Rekord
Mit Muscle Shoals werden sie in vier Jahren fünf Alben veröffentlicht haben – Live & Outta Sight III (2023), Love Death & In Between (Platz 1 in den heimischen Charts) (2023), Live at the Royal Theatre Carré, Amsterdam (2021) und Wolffpack (2021), das in den niederländischen Charts Platz 2 erreichte und nur den Foo Fighters den Spitzenplatz streitig machte. Davor kamen Tascam Tapes (2020), Live & Outta Sight II (2019), Thrust (2018), Roux-Ga-Roux (2016), Live & Outta Sight (2015), Grand Southern Electric (2014), DeWolff IV (2012), Orchards/Lupine (2011), Strange Fruits and Undiscovered Plants (2009) und DeWolff (2008).
Sie haben mehrere Edison Awards (die niederländischen Grammys) erhalten und wurden 2023 mit dem „Gouden Notekraker“ ausgezeichnet, der an den Künstler/die Band mit den außergewöhnlichsten und einflussreichsten Live-Auftritten des vergangenen Jahres geht. Im Juni 2023 stellten sie den schnellsten Studio-to-Store-Rekord der Welt auf – 2 Stunden, 59 Minuten und 38 Sekunden für „Rosita Rápida“, womit sie den zuvor von Jack White gehaltenen Rekord übertrafen. (Quelle: Netinfect)